Africains, Australiens, Océaniens, les estrildidés sont en général des petits oiseaux dont la taille oscille entre 9 et 15 cm.
Ils exhibent souvent un plumage très coloré.
Beaucoup d'espèces d'estrildidés se caractérisent par un bec conique assez court et fort. Néanmoins, il existe des espèces au corps plus aminci, au bec plus fin, faisant penser à certains passereaux insectivores.